Comprender la sarna demodéctica
Hay muchos ácaros distintos que pueden causar “sarna”, y es muy importante que comprendamos la diferencia para poder tratarlos con eficacia. La sarna demodéctica, a veces denominada “sarna roja”, es probablemente uno de los ácaros más comunes con los que nos encontramos, y está causada por los ácaros demodex.
Ácaros Demodex
Los ácaros Demodex pueden encontrarse en humanos, animales domésticos y animales salvajes. Aunque los ácaros pertenecen a la misma familia, son especies diferentes y no son contagiosos entre animales distintos. La mayoría cree que, a medida que los animales maduran, dejan de ser contagiosos entre animales de la misma especie.
Se especula que las crías de distintos animales adquieren los ácaros de sus madres durante la lactancia, ya que las zonas más comúnmente afectadas suelen ser la cara y las patas, aunque pueden encontrarse en cualquier parte del cuerpo. En realidad, los ácaros viven en los folículos, y se cree que viven del sebo situado en los folículos y las glándulas sebáceas.
Síntomas y hospedadores
Los signos más frecuentes de la demodicosis (infección por ácaros demodex) suelen ser alopecia (caída del pelo), prurito (picor en la piel), piel enrojecida e inflamada, espinillas y, a veces, infecciones bacterianas o fúngicas secundarias.
La edad más frecuente en que vemos la sarna demodéctica es en cachorros, entre los 3 y los 18 meses. El motivo es que el sistema inmunitario se está desarrollando. A medida que la mascota envejece, su sistema inmunitario acabará siendo capaz de controlar el crecimiento excesivo de estos ácaros.
Si se observan ácaros Demodex en perros de edad avanzada, debemos preocuparnos de que el sistema inmunitario de la mascota pueda estar comprometido de algún modo. Esto suele ocurrir en mascotas que están luchando contra algún otro proceso patológico que no permite al organismo mantener a raya a los ácaros o combatirlos.
Se considera que los ácaros tienen una relación simbiótica (mutuamente beneficiosa) con las mascotas. Pueden desempeñar un papel esencial en la limpieza de las células muertas y los residuos, ya que viven del sebo del folículo. No sobreviven mucho tiempo fuera del folículo, pero pueden prosperar dentro de él.
Diagnóstico
La sarna demodéctica se diagnostica mediante un procedimiento de raspado cutáneo. Consiste en pellizcar la piel para forzar la salida del sebo del folículo y, a continuación, raspar parte del sebo (a menudo creando una herida abierta) con una hoja de bisturí sin filo para examinarlo al microscopio. Normalmente se hacen de tres a cuatro raspados para aumentar las posibilidades de encontrar los ácaros.
Los propios ácaros tienen forma de cigarro y presentan patas notables que suelen estar activas cuando se observan al microscopio (con preparación de aceite y cubreobjetos). Ver cualquier ácaro es significativo, pero más ácaros y actividad indican que hay un escenario de sobrecrecimiento. No es raro ver entre 10 y 15 por campo de alta potencia.
Algunos casos de sarna demodéctica, si están localizados y se dan en cachorros jóvenes, son autolimitados. A medida que se desarrolla el sistema inmunitario, los ácaros tienden a disminuir en número. Otras veces, se trata de una infección más generalizada. O, si se trata de una mascota inmunodeprimida (con un sistema inmunitario deficiente), está más implicada y necesita tratamiento.
Tratamiento
Uno de los métodos de tratamiento más utilizados por los veterinarios incluye una medicación acaricida, que es una clase de fármacos que matan a los ácaros (en unas seis a ocho semanas) e incluye opciones como la ivermectina oral o tópica, la doramectina, el fluralaner (Bravecto), el afoxolaner (Nexgard) y el sarolaner (Simperica). También puede tratarse con medicamentos tópicos como moxidectina e imidacloprid, o champús que contienen azufre.
Es esencial que sepas que cuando utilizas cualquiera de estos productos, a medida que los ácaros mueren, puede producirse un aumento del proceso inflamatorio, ya que el organismo descompone los ácaros muertos. En otras palabras, a menudo empeoran antes de mejorar.
Muchas de estas mascotas tendrán infecciones secundarias, que también habrá que tratar, junto con la reconstrucción de la barrera cutánea, sobre todo si se utilizan productos tópicos agresivos. Los champús de piobeno y peróxido de benzoilo suelen utilizarse junto con los tratamientos tópicos con la intención de ayudar a limpiar el folículo. Sin embargo, también son muy secantes, lo que puede dificultar el proceso de curación y reconstrucción de la barrera cutánea.
El papel del cuidador
Dado que muchos de los tratamientos son tópicos o a base de champú, éste es un ámbito en el que los peluqueros pueden desempeñar un papel fundamental. No es tarea del peluquero diagnosticar, pero una vez hecho el diagnóstico, puede hacer lo necesario para eliminar los ácaros, tratar la infección y reconstruir la barrera cutánea. Como en todas las afecciones cutáneas, es fundamental conocer la ciencia y utilizar las técnicas correctas y los productos adecuados.
Sin embargo, muchos de estos perros no son diagnosticados. Si ves cachorros (6-18 meses) con picores en la piel, los dos principales descartes son la piel seca y la sarna demodéctica. Las alergias no suelen desarrollarse hasta una edad más avanzada.
Utilizar un producto de azufre muy suave puede ser especialmente útil porque cumple múltiples funciones: es antiparasitario, antifúngico (y antilevaduras) y ofrece beneficios contra las bacterias. En caso de duda, consulta a un veterinario, o ellos te ayudarán en el proceso.
Tratar a las mascotas con ácaros puede ser muy gratificante y es razonablemente sencillo cuando sabes lo que se necesita.
Los medicamentos orales suelen controlar la población de ácaros en unas seis a ocho semanas, pero aún puede ser necesario que vuelva a crecer el pelo y reforzar la barrera cutánea. En mi experiencia, utilizando los tratamientos tópicos correctos, podemos eliminar eficazmente los ácaros y, a menudo, hacer que el pelo vuelva a crecer en las mismas seis a ocho semanas.
Saber lo que implica ocuparse de los problemas de la piel y reconocerlos a tiempo marca una gran diferencia. Tratar a las mascotas con ácaros puede ser muy gratificante y es razonablemente sencillo cuando sabes lo que se necesita. Recuerda siempre que se trata de un proceso, no sólo de un producto.
