Comprender tus herramientas líquidas
Utilizamos una gran variedad de productos en el acicalamiento, pero ¿sabemos siempre lo que hacen y los utilizamos en las situaciones correctas? La respuesta más probable es que, en la mayoría de los casos, sí. Sin embargo, conocer a fondo la ciencia, la técnica y el uso adecuado de los productos para el cuidado personal puede cambiarnos la vida. Nos permite trabajar de forma más inteligente, no más dura.
Empecemos por los champús. Su función principal es limpiar. Lo hacen agarrando la suciedad y eliminando los aceites. Piensa en el jabón de fregar (un detergente); está diseñado para eliminar el aceite y la grasa de platos y sartenes. El mismo principio básico se aplica a la piel.
La cantidad de grasa eliminada depende de la dureza del producto. Sólo es necesario eliminar una fina capa superior de grasa, porque la suciedad y los restos de la piel son más ligeros que la grasa natural de la piel y tienden a permanecer en la superficie. Por tanto, los detergentes suaves suelen ser suficientes.
Los detergentes más fuertes o agresivos -como el jabón para vajilla o los champús desengrasantes- pueden eliminar demasiada capa de grasa, provocando sequedad de la piel o incluso una producción excesiva de grasa, que puede dejar a la mascota grasienta en poco tiempo. Esto es frecuente en razas como Basset Hounds y Yorkies, así como en gatos. Muchos peluqueros han experimentado el efecto de piel seca en sus propias manos después de un día bañando mascotas.
El champú normal está diseñado para limpiar, pero también tenemos champús “especiales” que contienen ingredientes que matan bacterias, hongos y parásitos, e incluso estimulan el crecimiento del pelo. Sin embargo, no todos los champús pueden hacer todas estas cosas. Si necesitas tratar un problema concreto, asegúrate de que utilizas el champú adecuado.
El segundo producto que utilizamos habitualmente es el acondicionador. Se trata de un grupo de productos mucho más diverso, y cómo y cuándo los utilices puede afectar significativamente a tus resultados. Los acondicionadores son de dos tipos principales (algunos productos contienen ambos): emolientes y humectantes.
La razón principal del acondicionamiento es reponer los aceites eliminados por el champú. Si no lo hacemos, dejamos la piel y el pelo en un estado comprometido, lo que los hace más propensos a la sequedad, los picores y, finalmente, las infecciones.
Un emoliente es un acondicionador compuesto de grasas y aceites. Forma una barrera en la piel que impide que la humedad se escape, pero también bloquea la entrada de humedad. Es importante comprender que el aceite y el agua no se mezclan, por lo que no puedes hidratar con un aceite.
Si aplicas un emoliente sobre la piel o el pelo secos, formará una barrera y simplemente atrapará la sequedad. Utilizando el ejemplo de las manos del bañista, una vez que se forme la barrera del emoliente (simplemente asentado en la superficie), el siguiente baño eliminará los aceites y potencialmente dejará las manos aún más secas.
En cambio, un humectante actúa para hidratar el tejido y el pelo. A diferencia de los emolientes, que permanecen en la superficie, los humectantes son absorbidos por la piel y el pelo, atrayendo la humedad, como una esponja que absorbe el agua.
Volviendo al ejemplo del bañista, el primer baño del día ayudará a hidratar las manos. El segundo baño puede eliminar algunos aceites, pero sólo una pequeña parte de la hidratación (efecto esponja). Luego, al acondicionar la segunda mascota, las manos absorben aún más hidratación. Como resultado, al final del día, las manos del bañista se sentirán mejor que cuando empezó el día.
También es importante comprender que, como la mayoría de las mascotas tienen pelo como primera línea de defensa, su piel suele ser más sensible a la irritación o la sequedad. La piel de las mascotas es entre seis y ocho veces más sensible que la piel humana (que se basa en callosidades y capas engrosadas para protegerse). La piel seca de las mascotas suele provocar picores, que con frecuencia se diagnostican erróneamente como alergias. En cambio, una piel hidratada es una piel sana.
Una vez que entendemos cómo funcionan estos productos -especialmente los acondicionadores- podemos utilizarlos con más eficacia para hacernos la vida más fácil. Si tenemos una mascota con la piel seca, sabemos que necesitamos un humectante para reponer la humedad y luego un emoliente para ayudar a retenerla. Como ya hemos dicho, muchos productos contienen ambos tipos, pero no todos.
Una pregunta habitual que me hacen es: “¿Qué ingredientes debo buscar para distinguirlos?”. Por desgracia, leer las listas de ingredientes sólo es mínimamente útil. Sin conocer las cantidades (que están patentadas), es difícil sacar conclusiones con sólo escudriñar la etiqueta.
La mejor forma de evaluar si un producto tiene propiedades humectantes es probándolo en tus manos o en las de tus mascotas. Sin embargo, tus manos pueden ser tu mejor juez. ¿Están mejor al final del día después de bañar a las mascotas?
Echemos un vistazo a una técnica especializada: el acondicionamiento con champú, que suele utilizarse para deshacer los restos de piel y caspa, o durante un proceso de desparasitación. El tipo de acondicionador que utilices aquí es importante. El primer paso del acondicionamiento está diseñado para descomponer el sebo viejo (no para desengrasarlo), de modo que pueda eliminarse durante el lavado con champú.
Si entendemos que los aceites descomponen los aceites, entonces sabemos que necesitamos utilizar aceites para descomponer los restos de la piel. Pero si los restos están secos, debemos incluir humectantes para hidratarlos. Sin el humectante, el aceite (emoliente) se queda en la superficie y tiene poco o ningún efecto.
La densidad del aceite también influye. Un aceite pesado, como el de coco, puede no penetrar bien, mientras que un aceite más ligero, como el de aguacate, suele ser más eficaz. Y recuerda: es un proceso que lleva tiempo. Si aplicas un producto y lo aclara antes de que tenga tiempo de actuar, no esperes grandes resultados.
En resumen, conocer tus productos de aseo y utilizarlos estratégicamente es un factor que cambia las reglas del juego. Seleccionar el producto adecuado -igual que coger la herramienta adecuada al construir algo- es esencial para conseguir los mejores resultados.
