Abordar las alergias: El enfoque veterinario
La temporada de alergias ya está aquí, y muchas mascotas pronto sufrirán la floración primaveral y los cambios de tiempo. Sin embargo, nuestras “estaciones alérgicas” -primavera y otoño- suelen ir acompañadas de cambios meteorológicos, sobre todo de una mayor sequedad. Esto plantea una cuestión importante: ¿Se trata realmente de alergias, o de piel seca?
Una cosa que siempre me llama la atención es cómo enfocan los dermatólogos veterinarios estos casos llamados “de alergia”. Su lista de descartes suele incluir alergias ambientales, alergias alimentarias y parásitos. Pero cuando llega el otoño y nos quejamos de nuestra propia piel seca, ¿asumimos que de repente todos tenemos alergias o parásitos? A veces debe prevalecer el sentido común.
Cuando se envía a una mascota al veterinario para que evalúe el prurito, suelen realizarse varias pruebas para ayudar a definir el problema. A menudo se hacen raspados de piel para buscar parásitos (no es lo mismo que una biopsia). También pueden realizarse impresiones en cinta o en portaobjetos, que pueden revelar bacterias, hongos, células cancerosas y, ocasionalmente, parásitos.
Los dermatólogos insisten en que las infecciones son casi siempre secundarias, no la causa principal. También es importante recordar que las bacterias y los hongos compiten entre sí; si se elimina una, suele florecer la otra.
En un mundo ideal, una vez identificado el “bicho” primario, esto da al veterinario un punto de partida para el tratamiento. Digo punto de partida porque muchas de las bacterias que vemos en las infecciones cutáneas son resistentes a los fármacos.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el SARM ( Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), pero en los animales de compañía la preocupación más común es el MRSP ( Staphylococcus pseudintermedius resistente a la meticilina). Un dermatólogo declaró el año pasado que el 80% de sus pacientes eran positivos al MRSP. Teniendo esto en cuenta, cuando los clientes lleven a sus mascotas al veterinario por picores, es fundamental que soliciten un cultivo y una prueba de sensibilidad para que el tratamiento pueda orientarse adecuadamente.
En los casos más refractarios, o cuando se sospecha una enfermedad autoinmune o un cáncer, puede realizarse una biopsia. Consiste en extraer una muestra de piel de grosor completo para fijarla, seccionarla y examinarla al microscopio. Las biopsias son esenciales para diagnosticar enfermedades autoinmunes, adenitis sebácea y muchos cánceres.
También pueden utilizarse pruebas cutáneas y análisis de sangre para identificar posibles alérgenos ambientales (no son precisos para las alergias alimentarias). Si se identifican alérgenos, a veces se recomienda la hiposensibilización. Esto implica inyectar pequeñas cantidades del alérgeno para intentar crear tolerancia. El proceso es caro (a menudo entre 5.000 y 10.000 dólares), dura unos dos años y tiene resultados desiguales (aproximadamente un 30% de buena respuesta, un 30% de respuesta regular y un 30% de respuesta nula).
También es importante tener en cuenta que una mascota puede dar positivo a un alérgeno sin que ese alérgeno sea la causa de su picor. Muchas de estas reacciones son subclínicas, lo que probablemente contribuye a la baja tasa de éxito.
Entonces, ¿qué hay de una prueba definitiva para las alergias? Por desgracia, no existe ninguna. Las alergias son un diagnóstico de eliminación -o, dicho de otro modo, una conjetura-, sobre todo cuando la piel seca ni siquiera forma parte de la conversación.
El tratamiento de estas “alergias” suele consistir en medicamentos contra el picor, como esteroides, Apoquel, Ciclosporina, Zenrelia o Cytopoint. Varios dermatólogos subrayaron que Cytopoint, aunque es eficaz para el picor, no funciona como antiinflamatorio como los otros fármacos.
La mayoría de los protocolos de tratamiento también incluyen medicación para tratar las infecciones secundarias. Pueden recomendarse cambios/pruebas alimentarias si se sospecha una implicación alimentaria, pero no se hizo tanto hincapié en ello como en otros enfoques.
Las terapias tópicas son cada vez más populares en el tratamiento de afecciones cutáneas. En el caso de infecciones resistentes como el SARM o el MRSP, los dermatólogos reconocen que los tópicos pueden aportar beneficios sin los riesgos asociados a los antibióticos sistémicos fuertes. Aquí es donde muchos peluqueros se sorprendieron.
La clorhexidina se recomendó repetidamente porque, a una concentración del 3-4%, mata bacterias y hongos y tiene actividad residual. Eso suena muy bien, hasta que consideras lo que le hace a la piel. Coges a un perro con picores y le aplicas un producto que se sabe que seca e irrita la piel humana sana. ¿Qué resultado esperarías?
Por si fuera poco, otro tópico comúnmente recomendado era una solución de lejía al 0,005%. Aunque es eficaz contra las bacterias y los hongos, vuelve a suscitar preocupación por la salud de la piel. Una recomendación frecuente es la aplicación diaria durante 10-12 días sin aclarado. Para ponerlo en perspectiva, esta concentración es aproximadamente 25-50 veces más fuerte que el agua de una piscina. Prueba a entrar y salir de una piscina a diario durante 10 días sin enjuagarte y comprueba cómo se siente tu piel.
Cualquiera que tenga experiencia en problemas cutáneos sabe que reparar la barrera cutánea es primordial para el éxito a largo plazo. Y la reposición de los aceites de la piel se consigue mediante acondicionadores. Sin embargo, en los últimos tres años (y unas 70 horas de formación continua), no he oído a ningún dermatólogo mencionar los acondicionadores.
También es importante comprender que los dermatólogos consideran que un 3/10 en la escala de picor es un resultado satisfactorio. Pero si sigues siendo un buen estudiante de la ciencia del pelo y la piel, y de los productos y técnicas, puedes conseguir resultados que vayan más allá de lo que muchos dermatólogos consideran un buen resultado. Peluqueros, lo tenéis claro: ¡nosotros aspiramos a 0/10!
