¿Te están sacando de quicio los bichos? Parásitos internos y externos en el entorno del salón de belleza
¿Se te pone la piel de gallina cuando alguien habla de parásitos? ¿Te da reparo cuando llega un perro con garrapatas o un gato con pulgas? La mayoría preferiríamos no tener que lidiar con ellos; sin embargo, en el sector del cuidado de mascotas, estar expuesto a ellos forma parte del trabajo. Evitar el tema no reduce el riesgo; lo que sí lo hace es la educación, la concienciación y la prevención constante.
Los parásitos provienen de dos fuentes principales: el entorno y el contacto directo o indirecto con un animal infectado. En nuestro ámbito, solemos dividirlos en parásitos internos y externos. Entre los parásitos internos se incluyen los nematodos, los anquilostomas, los tricocéfalos, las tenias, la Giardia y los gusanos del corazón. Los parásitos externos incluyen pulgas, garrapatas, piojos y ácaros como los demodécticos, sarcópticos, cheyletiella y otodectes (ácaros del oído). Como peluqueros y profesionales del cuidado de mascotas, estamos expuestos habitualmente a ambos tipos.
La mayoría de los parásitos internos, a excepción de los gusanos del corazón, se transmiten por vía fecal-oral. Eso significa que los huevos de los parásitos se eliminan con las heces y otro huésped los ingiere a través de superficies contaminadas, el suelo, el agua o al acicalarse.
Hay quien cree que está protegido porque se pone guantes al limpiar heces. Sin embargo, la exposición no se limita a eso. Bañar la parte trasera de una mascota, recortarle el pelo de las zonas íntimas, vaciarle las glándulas anales o, simplemente, tocarle el pelaje que se ha lamido, todo ello puede suponer un riesgo. La contaminación cruzada puede producirse a través de toallas, utensilios de aseo, mesas, jaulas, ropa e incluso nuestros móviles.
Los gusanos redondos son uno de los parásitos internos más preocupantes. En los perros, migran por todo el cuerpo antes de instalarse en los intestinos. En los humanos, sin embargo, somos huéspedes atípicos. Si se ingieren huevos por accidente —a menudo por parte de niños pequeños—, las larvas pueden migrar por los tejidos en lugar de quedarse en el tracto digestivo. En casos raros pero graves, pueden afectar a los ojos o al cerebro, lo que podría provocar ceguera o complicaciones neurológicas. Aunque estos casos no son habituales, ponen de relieve la importancia de una higiene estricta. Lavarse bien las manos, evitar tocarse la cara y cambiarse de ropa antes de volver a casa son precauciones sencillas pero muy eficaces.
Los anquilostomas suponen otro riesgo porque algunas especies pueden penetrar en la piel humana, sobre todo a través de los pies descalzos en entornos contaminados. La giardia, un parásito microscópico, se propaga fácilmente en ambientes húmedos y en entornos colectivos como internados y guarderías, provocando enfermedades gastrointestinales. Aunque los parásitos no sean visibles, la contaminación ambiental puede seguir presente.
En el caso de las pulgas, lo que ves en tu mascota solo representa alrededor del 5 % de la infestación. El 95 % restante —huevos, larvas y pupas— está en el entorno.
Los parásitos externos suelen ser más fáciles de detectar, pero no por ello menos importantes. Las pulgas y las garrapatas son los más comunes. En el caso de las pulgas, lo que ves en tu mascota solo representa alrededor del 5 % de la infestación. El 95 % restante —huevos, larvas y pupas— se encuentra en el entorno. Los huevos de pulga caen en alfombras, grietas, la cama y las zonas donde se acicala la mascota. Las pupas pueden permanecer inactivas y eclosionar al detectar vibraciones, calor o dióxido de carbono —como cuando alguien cruza una habitación—. Por eso, el control del entorno (tanto en casa como en la peluquería) es tan importante como tratar a la mascota.
Los productos preventivos mensuales modernos contra las pulgas son eficaces, pero la mayoría actúan matando a las pulgas después de que pican. Eso significa que las pulgas aún pueden saltar sobre una mascota tratada —y a veces, sobre nosotros—. Muchas mascotas tienen una reacción alérgica a la picadura o a la saliva de las pulgas y pueden seguir teniendo reacciones aunque estén tomando un preventivo. Es fundamental pasar la aspiradora con regularidad, lavar la ropa de cama, desinfectar las zonas de aseo y enseñar a los clientes cómo llevar a cabo un control completo de las pulgas.
Las garrapatas suelen encontrarse en zonas boscosas, entre la hierba alta e incluso en los jardines de las afueras. Se adhieren a los animales cuando estos rozan la vegetación. Muchos productos preventivos contra las garrapatas también las matan una vez que se han adherido, en lugar de evitar las picaduras. Las garrapatas pueden transmitir enfermedades graves a las mascotas y a las personas, por lo que es importante hacer revisiones rutinarias. Una sola garrapata hembra puede poner miles de huevos, y algunas especies pueden sobrevivir meses sin alimentarse. Por eso, hay que estar atento.
Los piojos son menos comunes, pero sí que aparecen en algunas zonas. Tienen un tamaño parecido al de las pulgas, pero son más planos y no pueden saltar. Por suerte, los piojos son específicos de cada huésped: los piojos de perro se quedan en los perros y los piojos de la cabeza humana, en las personas. Pueden subirse a ti temporalmente, pero no pueden reproducirse. Con trucos sencillos, como poner los restos sobre un papel blanco y usar la cámara del móvil para hacer zoom, puedes distinguir los parásitos de la caspa o las escamas de piel.
Los ácaros suelen ser microscópicos y requieren un diagnóstico veterinario. Los ácaros Demodex suelen vivir en los folículos pilosos y, por lo general, solo causan problemas cuando el sistema inmunitario de la mascota es inmaduro o está debilitado. No son contagiosos. Los ácaros sarcópticos, en cambio, son muy contagiosos y pueden provocar un picor intenso en las mascotas e irritación temporal en las personas. Los ácaros Cheyletiella, a los que a menudo se les llama «caspa andante», se ven como escamas de piel que se mueven y también pueden causar picor en las personas. Los ácaros del oído (otodectes), más comunes en los gatos, provocan la aparición de residuos oscuros y que el animal se rasque.
Como trabajamos en un entorno de alto riesgo de exposición, la prevención debe ser constante. Lávate las manos cada vez que cambies de mascota, desinfecta las herramientas y las superficies, lava las toallas con agua caliente, evita llevarte el calzado de trabajo a casa, cámbiate de ropa después de tratar casos muy infestados y mantén tus objetos personales alejados de las zonas de peluquería. Estos hábitos nos protegen no solo a nosotros, sino también a nuestras familias y a nuestras propias mascotas.
Los parásitos no son señal de descuido. Incluso las mascotas bien cuidadas pueden contraerlos en parques, senderos, playas o al estar en contacto con otros animales. Nuestra responsabilidad no es juzgar, sino reconocerlos, controlarlos y evitar que se propaguen.
Los parásitos siempre nos pueden dar un poco de incomodidad, y esa reacción es natural, pero el conocimiento convierte el miedo en control. Si entendemos cómo se contagian los parásitos y nos comprometemos a seguir unas buenas prácticas de higiene y de cuidado del entorno, podemos reducir el riesgo de forma drástica. En este sector, estar al tanto de estas cosas no es opcional; forma parte de la profesionalidad.
